章鱼这个物种常常让人类刮目相看。多年的研究与发现将它们推向了一个接近神话的高度，甚至有人猜测在人类消逝之后，章鱼极有可能成为地球上最具统治力的生物之一。对于它们的聪慧程度，似乎不需要举许多例子来证明，因为相关的证据实在是太丰富了。

那么，究竟是什么促成了章鱼这样的高智力呢？如今科学家们似乎逐步找到了一些线索，而且这些线索甚至把章鱼与人类联系在一起，深入到了基因层面的探讨之中。

你是否听说过跳跃基因这一概念呢？跳跃基因是指那些能够自我复制并插入基因组其他位置的短DNA序列，甚至还能被剪贴使用。就连人类基因组中也占据着相当重要的位置，据说这类跳跃基因的存在比例高达约四成五。它们的活跃性往往被突变和细胞自我防御机制压制，使得大多数跳跃基因处于休眠状态。不过在人体内竟有一种特殊的跳跃基因，通常称为LINE基因，它们对大脑的发育和学习能力、以及海马体的记忆形成，起着重要的调控作用。

现在你大概已经可以猜到本期讨论的主线了。没错，章鱼也具备这类跳跃基因。5月18日，意大利那不勒斯的Anton Dohrn动物站的一组研究者在BMC Biology杂志上发布了一项研究成果，研究者通过基因测序发现普通章鱼与双斑章鱼的基因组中同样存在大量跳跃基因。这些跳跃基因主要分布在章鱼的垂直脑叶区域，被认为是章鱼高度学习能力的秘密所在。

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这一发现在研究圈里算是偶然中的巧合。尽管章鱼与脊椎动物的亲缘关系相距极远，它们却展现出与脊椎动物相似的行为模式与神经可塑性。与其他软体动物相比，章鱼能不断适应新问题并寻找解决办法，这种类似的特征很可能在基因层面上有着共同的底座。

在研究过程中，科学家们对章鱼跳跃基因的转录为RNA、以及向蛋白质的剪贴进行了测量，意外发现负责行为可塑性的大脑区域出现显著活动。这说明这个区域的活跃程度直接影响了章鱼如何改变行为以应对不同刺激。

因此，研究把章鱼的高智力与跳跃基因中的LINE基因联系在一起，且证实跳跃基因的作用远不止于复制与剪贴，它们在生物的认知过程里也扮演了重要角色。这一发现也把新的研究课题推向前沿：智力是什么、它如何发展，以及同一物种内个体差异的形成机制。

如果把生命之树往回推，章鱼与人的距离并不能用简单的“有共同祖先”来一笔勾勒清楚。跳跃基因的作用可能更多来自于趋同进化的结果——两条谱系各自进化，却在同样的功能需求面前，意外地选择了相似的基因工具。

跳跃基因或许正是一次典型的趋同智慧的证据，展示了在不同的进化道路上，生物仍能通过同样的基因机制获得高水平的认知与学习能力。愿我们以这番发现为契机，继续保持对自然的敬畏与好奇，勇敢探索生命的奥秘。愿你在日常的学习与生活中，也能像章鱼一样，善于适应、乐于探索、不断成长，迎接美好与希望。

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