撰稿/寒冰 16年後，巴拉圭球迷終於又可以狂歡了——當地時間9月4日晚，巴拉圭主場0比0逼平厄瓜多爾，隊史第9次進入世界杯決賽圈。球迷們聚集在首都亞松森的國家英雄萬神殿前瘋狂慶祝，對於這個人口僅700萬的南美國家來說，這是為數不多值得舉國慶祝的大事。總統佩尼亞特意頒發總統令，將出線後的9月5日設為全國假日。

16年前，巴拉圭在南非世界杯晉級8強，亞松森市中心同意是歡慶的海洋。但之後連續3屆世界杯，“紅白軍團”均鎩羽南美區預選賽，而且成績慘淡。2014年排名第9墊底，2018年距附加賽資格只差2分，2022年排名第8，早早失去出線希望。

這次巴拉圭能提前1輪以南美區第6名出線，首功要歸於阿根廷主帥阿爾法羅。

巴拉圭足球經歷了艱難的青黃不接，聖克魯斯、加馬拉、阿庫尼亞、阿亞拉等先後退役，巴拉圭也失去了標簽式的堅固防線。2024年美洲杯止步小組賽後，巴拉圭足協聘請了當時小組賽末輪帶領哥斯達黎加擊敗巴拉圭的阿爾法羅，曾帶領厄瓜多爾殺入2022年世界杯的他，成為拯救巴拉圭足球的希望。

阿爾法羅上任前，巴拉圭在預選賽6戰僅1勝且僅攻入1球，他上來先強化防守，扶正36歲的博塔弗戈老門將費爾南德斯，委任帕爾梅拉斯中衛G.戈麥斯擔任隊長，再加上左後衛阿隆索和全能中場D.戈麥斯，重組的防守體系前3場零封烏拉圭、巴西和厄瓜多爾。直到他執教的第10場比賽，客戰巴西，阿爾法羅才遭遇任內世預賽首負。

進攻端，阿爾法羅也做出關鍵調整，效力意甲都靈的薩納布里亞成為鋒線主力後對委內瑞拉和阿根廷連場進球，對智利還有制勝球助攻，幫助巴拉圭全取9分。阿爾米隆、恩西索在進攻端也表現出色，構成了三叉戟。

但巴拉圭足球要感謝的，不只是這一位阿根廷教練。2011年，馬蒂諾帶隊殺入美洲杯決賽，這是巴拉圭在1979年奪得美洲杯後最好的國際大賽成績。馬蒂諾之後，巴拉圭陸續聘請了迪亞斯、貝里佐、吉列爾莫·謝洛托、加內羅和阿爾法羅5名阿根廷教練，最終大功告成。巴拉圭隊左後衛桑德斯、阿薩門迪亞、右後衛卡塞雷斯、後腰庫瓦斯、前腰卡庫都是從阿根廷歸化的混血球員，卡庫還曾代表阿根廷U20國青隊參加過U20世青賽。不止阿根廷教練，阿根廷球員也是巴拉圭成功出線的基石。

此外，巴拉圭足球的成功，與近年青訓領域不斷取得成績密切相關。2023年，巴拉圭U15國少隊奪得南美U15錦標賽冠軍，U17國少隊和U20國青隊均進入2025年U17世少賽和U20世青賽，U23國奧隊也進入巴黎奧運會並晉級8強。巴拉圭隊主力中場D.戈麥斯和恩西索都參加了巴黎奧運會，其中恩西索今夏剛從英超的布萊頓加盟法甲斯特拉斯堡，切爾西對他感興趣。

阿爾法羅的成功，也是阿根廷教練新的突破。南美洲10個國家隊有多達6支由阿根廷人執教，除了阿根廷（斯卡洛尼），烏拉圭（貝爾薩）、厄瓜多爾（貝卡塞塞）、哥倫比亞（洛倫索）都是阿根廷教練帶隊出線。委內瑞拉（巴蒂斯塔）也很有希望拿到附加賽資格。此外，東道主美國隊主帥也是阿根廷人（波切蒂諾），明年世界杯，阿根廷或成最大的參賽隊教練來源國。